Выражение «проходить красной нитью», которое употребляют, когда хотят подчеркнуть основную мысль в каком-то произведении, пришло к нам из Англии.

По указанию адмиралтейства в 1776 году на всех фабриках, где производили корабельные канаты для военного флота, стали вплетать красную нить по всей длине этих канатов.

Вытащить такую нить можно было, только распустив весь канат. Таким образом власти боролись с воровством: ведь по наличию в канате красной нити можно было установить его принадлежность английской короне, то есть государству.

А в переносном смысле это выражение впервые употребил Иоганн Вольфганг Гете в романе «Избирательное сродство» (1809) - так оно и вошло во многие языки.